Desde la lenteja de agua de una hoja a los árboles más altos de secuoyas, las plantas siguen un ciclo de vida específico. El ciclo suele comenzar con una semilla. Una vez germinada, la planta crece y finalmente se reproduce, continuando el ciclo de vida.
Semillas
Las semillas contienen todo el material genético para producir una planta en un paquete relativamente pequeño. La energía en forma de almidones se almacena dentro de la semilla para soportar a la planta cuando germina.
Germinación
Con las condiciones adecuadas (incluyendo la temperatura, cantidad de agua, la calidad del suelo y la exposición a la luz) la semilla comienza a germinar. El embrión en la semilla comienza a crecer, produciendo un sistema de raíz, tallo y hojas.
Crecimiento
Inicialmente, la plántula se alimenta de la energía almacenada dentro de la semilla. A medida que las raíces se desarrollan, la planta comienza a tomar agua y nutrientes del suelo. Estos se convierten en energía en la forma de azúcares en las hojas a través de la fotosíntesis. La energía se utiliza para continuar el crecimiento de la planta.
Polinización
Cuando la planta madura se reproduce. El polen producido por el órgano reproductor masculino, llamado antera, se transfiere al órgano femenino, llamado pistilo. El proceso de polinización puede ocurrir espontáneamente o con la ayuda del viento, la lluvia o los animales.
Fertilización
Las células de esperma en el polen entran por el pistilo hacia el ovario para fertilizar los óvulos. Los óvulos, una vez fertilizados, se convierten en semillas. El ovario se transforma en una vaina de semillas.
Dispersión de semillas
A medida que las semillas maduran, la vaina crece. Cuando está completamente madura, la vaina finalmente cae o se abre para dispersar las semillas, continuando el ciclo de vida de la planta.